艾弗森的职业生涯末期，普遍认为比较令人惋惜。他曾是费城76人的核心球员，带领这支队伍摆脱困境，并且成功晋级总决赛。然而，由于战绩不佳和内部矛盾加剧，他最终没能幸免于被交换的命运。加盟丹佛掘金队后，艾弗森和安东尼搭档，组成了一对锋芒毕露的攻击手，但球队整体表现依然没有显著提升，因此掘金队又将他转投至底特律活塞队。

艾弗森在活塞效力期间是其职业生涯的重要转折点，他在此前的赛季场均得分能达到26.4分，但到了活塞队后，场均得分骤降至17.4分，明显遭遇了球队的冷遇，他在底特律的日子并不好过，不仅球衣号码从3号换成了1号，还要承担球队战绩下滑的指责，球迷们甚至给他贴上了“毒瘤”的标签，由于无法接受只能坐上替补席的命运，艾弗森最终与活塞队决裂，甚至连季后赛都选择缺席。

如果将活塞视为艾弗森坎坷经历的起点，那么灰熊阶段便是他职业生涯中最黯淡的低谷。

2009年夏天，艾弗森与灰熊达成一份年底短约，当时他期望能在孟菲斯赢得首发资格，但新赛季揭幕后，他意识到即便在实力较弱的队伍中，也需坐上替补席，当时由灰熊的三年级球员康利顶替了他的首发位置，该球员在上一赛季的场均数据仅为10.9分3.4篮板4.3助攻。

艾弗森为了打球，暂时接受了这个任务，并且当着公众的面，他坦诚地说明所有行动都是为了夺取总冠军；他参加的前两场比赛中，分别以替补身份上场了18分钟和28分钟；第二场比赛里，艾弗森的表现相当出色；全场他投进了12个球中的8个，得到了18分和7次助攻。

转折发生在第三场比赛，灰熊客场挑战湖人。

这场比赛也是艾弗森离开76人加盟灰熊后，再次与科比相遇的机会，然而两位同属96黄金一代的球员，如今境遇迥异，命运大相径庭，艾弗森甚至无法获得首发位置，科比则刚刚捧起个人第四个总冠军奖杯，两队实力对比悬殊，湖人队轻松在主场战胜了灰熊，科比全场出手30次，命中19球，得到41分，艾弗森继续坐上替补席，全场仅获得5次进攻机会，命中2球，最终得到8分和3次助攻。

值得注意的一点是，科比在那场比赛中完成了一项壮举，比赛开始前，他的总得分达到23986分，而艾弗森的总得分为24012分，两人分差仅26分，最终科比拿下41分，艾弗森仅得8分，比赛结束后，科比不仅成为史上最年轻的24000分球员，还成功超越了艾弗森，晋升为历史总得分榜第16位。

那场较量结束之际，艾弗森与彼时担任灰熊老板的海斯利碰面了，此前艾弗森加盟灰熊时，双方曾达成一项“可随时联系”的共识，紧接着他就以“处理个人事务”为由向灰熊请了假，根据当时的报道，艾弗森离开孟菲斯的主要缘由在于“球队的角色安排”。

媒体同样指出，艾弗森突然宣布离队，这与湖人的这场比赛密切相关，毕竟他此前一场主场比赛都没有参加。换言之，看到曾经的“宿敌”在眼前实现超越，显然让艾弗森感到很不舒服。要知道，在他职业生涯早期，艾弗森一直压制着科比，但没想到十几年后，两人的境遇差距会这么大。

观察科比，艾弗森渴望承担更核心的位置，但这一点灰熊队已经无法提供。十日之内，灰熊管理层正式决定解约艾弗森，再过七天，艾弗森经由斯蒂芬A史密斯的个人网页公布引退决定，他向所有支持者说明，自己已决定终止在NBA的职业生涯，自从退出赛场以来，他持续思考这个决定。

整个联盟对艾弗森宣布不再打球感到十分意外，不过仅仅过了十日，艾弗森又撤销了这项退役宣告，并且回到76人——他职业生涯起步的球队继续打球。

在重返赛场的仪式上，这位向来刚毅的球员突然落泪，并且明确表示：“我打算在此地结束自己的职业生涯。”关于阵容安排的事宜，艾弗森又提及愿意让步：“只要依照指导的方案能够取得胜利，我会感到高兴。”

艾弗森虽然那样说，76人队还是选择让他担任首发上场，在代表费城队重新参赛的25场较量里，艾弗森有24场获得首发资格，每场平均贡献31.9分钟，得到13.9分，抢到3.0个篮板，送出4.1次助攻，投篮准确率仅为41.7%——这已经是艾弗森在NBA的末期阶段球迷网，直到2013年，他才最终宣告结束自己的球员生涯。

现在回想2009至2010赛季，多数球迷只关注科比、詹姆斯、韦德以及凯尔特人三巨头的精彩表现，却鲜有人提及艾弗森经历的“低谷岁月”，特别是在灰熊队效力期间，他仅出场三场便宣告挂靴，更引发了一场“退役风波”。

说实话，这些与科比是否有关已经不再关键，关键在于艾弗森的自尊心。这个偏爱宽大松垮衣裤、留着坑洼头发的矮个子球员，一生充满争议，也正是他狂放不羁的性情，吸引了众多拥趸。

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